Pakar Ekonomi: E-rokok di UK Adalah Perniagaan Besar, Tetapi Perundingan Kerajaan Mungkin Menunjukkan Peraturan Diperkukuh

Bilangan pengguna e-rokok di UK baru-baru ini berkembang pesat, menyumbang satu persepuluh daripada populasi negara. Pasaran meramalkan bahawa e-rokok akan mengatasi rokok tradisional pada pertengahan-2020s. Bagaimanapun, kerajaan bimbang ia mungkin membawa kepada peraturan yang lebih ketat. Walaupun sesetengah kerajaan berhati-hati, Perkhidmatan Kesihatan Kebangsaan UK menyokong penggunaan e-rokok berbanding rokok tradisional, dan industri ini mempunyai hampir 3500 kedai khusus e-rokok.
Malah sejak larangan merokok di dalam rumah di UK pada 2007, bau rokok sukar dihilangkan. Walau bagaimanapun, pada masa kini orang lebih cenderung untuk menghidu "rasa segar dan lembut" soda lemon atau tembikai blueberry.
Hampir satu daripada sepuluh orang British telah menjadi pengguna tetap atau sekali-sekala e-rokok. Mengikut aliran semasa, rokok elektronik dijangka menjadi lebih popular daripada rokok tradisional pada pertengahan-2020s. Bagaimanapun, industri bimbang bahawa langkah pengawalseliaan mungkin diperkenalkan selepas pusingan perundingan kerajaan yang akan berakhir pada bulan Disember.
Industri e-rokok berkembang untuk memenuhi keperluan 4.7 juta pengguna e-rokok di UK. Laporan daripada Pusat Penyelidikan Perniagaan dan Ekonomi, sebuah badan pemikir, menunjukkan bahawa pendapatan industri pada 2021 mencapai 2.8 bilion pound (3.4 bilion dolar AS), menyokong hampir 18000 jawatan pekerjaan. Bilangan pengguna e-rokok telah meningkat hampir satu pertiga sejak itu.
Menurut firma penyelidikan Local Data Company, kini terdapat hampir 3500 kedai e-rokok profesional di UK. Antaranya, VPZ ialah kedai rangkaian terbesar, ditubuhkan pada 2012 dan beribu pejabat di Leeds, Edinburgh. Ia kini mempunyai lebih 150 kedai di UK. Syarikat itu telah mengeluarkan e-rokoknya sendiri di Scotland sejak 2016, dan pendapatannya pada 2022 meningkat hampir 60% kepada £ 36 juta.
Jabatan kesihatan awam di UK sentiasa menyokong e-rokok. Walaupun banyak kerajaan berhati-hati tentang potensi manfaat kesihatan mengambil nikotin melalui penyedutan wap dan bukannya asap tembakau, sistem perkhidmatan kesihatan kebangsaan UK telah menganjurkan peralihan. Pada April tahun ini, kerajaan mengumumkan program "Pertukaran untuk Berhenti Merokok", yang akan menyediakan kit permulaan e-rokok percuma kepada sehingga 1 juta perokok, menjadikannya program sedemikian yang pertama di dunia.
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, industri e-rokok juga telah menjadi salah satu daripada segelintir penerima manfaat daripada peningkatan kos sara hidup di UK. Pada masa ini, harga purata bagi satu pek 20 batang rokok ialah £14.57, manakala e-rokok pakai buang memberikan anggaran jumlah penyedutan, berharga sekitar £5, dan untuk peranti yang boleh diisi dengan minyak tembakau, harganya kurang daripada separuh. . Perokok yang semakin sedar kos beralih kepada rokok elektronik.
Namun, terdapat awan tebal. Hanya enam bulan selepas mengumumkan hadiah set e-rokok, kerajaan melancarkan pusingan rundingan mengenai peraturan e-rokok, yang nampaknya menunjukkan sikap yang lebih ketat. Perubahan sikap kerajaan disebabkan terutamanya oleh dua isu berkaitan - peningkatan dalam penggunaan peranti pakai buang dan kebimbangan mengenai penggunaan e-rokok oleh golongan bawah umur.
Organisasi amal Material Focus menganggarkan bahawa sejak 2022, jualan peranti e-rokok pakai buang telah meningkat dua kali ganda, mencapai jumlah jualan tahunan sebanyak 360 juta. Rex Zhang, pengarah strategik Smoore International, pengeluar e-rokok terbesar di China, menganggarkan bahawa UK menyumbang 40% daripada pasaran peralatan pakai buang Eropah. Pasar raya, kedai serbaneka, stesen minyak dan dobi semuanya membekalkan peranti ini.
Persatuan Kerajaan Tempatan British dan kerajaan Scotland telah menggesa larangan menyeluruh terhadap penggunaan peralatan pakai buang. Ini sebahagiannya kerana kebanyakan peranti ini akhirnya akan tertimbus di tapak pelupusan sampah. Di samping itu, kanak-kanak bawah umur boleh mengakses peranti ini dengan mudah. Walaupun menjual peranti ini kepada orang di bawah umur 18 tahun sudah pun menyalahi undang-undang, penguatkuasaan undang-undang adalah tidak mencukupi. Maklum balas kepada permintaan Akta Kebebasan Maklumat yang meliputi sepuluh daerah dan 11 bandar wilayah utama di London menunjukkan bahawa antara 2018 dan 2021, hanya 21 pendakwaan yang berjaya untuk penjualan e-rokok secara haram telah difailkan, dengan jumlah denda sebanyak £2188 yang boleh diabaikan.
Perusahaan sedia ada terbuka kepada lebih banyak peraturan. Douglas Mutter, pengarah VPZ, menyatakan bahawa jualan peranti pakai buang menyumbang kurang daripada 15% daripada hasilnya. Industri memerlukan pelaksanaan sistem pelesenan yang serupa dengan yang diperlukan untuk penjualan alkohol, dan secara automatik mengenakan denda sehingga £ 10000 untuk pelanggaran.
Malah perokok cenderung lebih suka perisa. Sebagai peserta pada perhimpunan dalam industri e-rokok di London minggu ini berkata, "Hanya kerana kanak-kanak membeli alkohol tidak bermakna kita hanya boleh minum metanol." Menurut Encik Zhang, UK ialah peneraju global dalam peraturan e-rokok. Pengeluar antarabangsa akan memantau dengan teliti sama ada prospek industri ini seharum wap yang dihasilkannya.